Déjà le téléfilm Conspiration avait abordé le sujet, suscitant la nausée chez le spectateur. La Conférence reprend le même sujet, à savoir le déroulement de la tristement célèbre conférence de Wansee, soit deux heures en tout et pour tout pour planifier la mise à mort de millions de Juifs européens. Même sentiment d’horreur, plus poussé encore : tourné en allemand avec un casting allemand, Die Wannseekonferenz de Matti Geschonneck est d’une dureté impressionnante, intolérable. C’est d’ailleurs l’effet recherché.

Participer à la « Solution finale »

La froideur et pas seulement dans l’atmosphère glaciale qui transforme la somptueuse villa de Marlier et ses alentours en palais des neiges. Tandis que les préparatifs s’accélèrent dans le plus grand secret, les pontes du pouvoir nazis arrivent dans ce lieu enchanteur. Et déjà, on sent les tensions, les rivalités, les frictions latentes.

Derrière les sourires convenus, les politesses d’usage, la courtoisie prussienne, les couteaux sont tirés. Le sort des onze millions d’innocents que Heydrich, adjoint et conseil redouté d’Himmler, se propose de liquider importe peu aux participants de cette conférence de l’horreur ; ce que chacun veut, c’est participer à la « Solution finale » pour protéger son territoire, en tirer de la gloriole, un peu plus de pouvoir.

La main mise sur l’Europe

Geschonneck donne à voir cette soif de puissance que chacun de ces purs produits du régime nazi entend assouvir à la hauteur de ses moyens et selon sa position. L’occasion est offerte, en passant au crible ces individus, de mesurer l’étendue du Reich au mois de janvier 1942. L’Allemagne nazie a alors la main mise sur l’ensemble de l’Europe, qu’elle a segmenté à sa manière.

Différentes sphères de contrôle assurent la gestion de cet immense territoire qu’il faut tenir d’une main de fer. Tous s’y consacrent au quotidien avec des méthodes pour le moins atroces et absolument aucun scrupule. Les SS qui entourent Heydrich « le boucher de Prague » excellent en la matière et ont clairement l’intention de prendre les choses en main, renvoyant les « intellectuels » au placard.

Statistiques et rendement

De fait, la conférence de Wansee telle que la décrit Geschonneck se révèle comme une prise de pouvoir de la SS, une manière de dire « maintenant, c’est nous qui décidons, et gare à celui qui se mettra en travers de notre route ». Des fanatiques, il n’y a pas d’autres mots. Qui se restaurent de cognac et de saumon tandis qu’ils discutent mise à mort et disparition des corps, gestion de ghettos surpeuplés et stérilisation forcée des demi-juifs. Chiffres et statistiques à l’appui.

Pas de pitié, pas de compassion : ils parlent là non pas d’êtres humains, mais d’une menace à neutraliser au plus vite, d’un péril pour l’ensemble de la population aryenne qu’il convient de protéger à tout prix, d’un process à mettre en place avec objectifs à atteindre, rendement industriel à privilégier. Le discours, technocratique, est dément, prononcé avec quiétude par les uns, exaltation par les autres. Tous, convaincus de leur bon droit, pensent œuvrer pour l’Histoire et le bien de la race supérieure, c’est ça le plus abject.

Un discours de secte, des décideurs dénués d’empathie, monstrueux, qui évoquent la souffrance comme une variable d’ajustement. C’est peut-être ce qui fait le plus peur, ce calcul froid et distancé, où les pires atrocités sont énoncées comme des banalités, où l’homme est ravalé au rang de chiffre à inscrire dans une case. Quand on en arrive à ce stade, le pire est déjà là.

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Il y a peu, nous visionnions et chroniquions Anthropoid, comme phase préparatoire à la sortie de HHhH de Cédric Jimenez. C’est que les deux films abordent le même sujet, à savoir la mise à mort de Reinhard Heydrich, haut officier SS en charge de la solution finale ; mais ils ne le font pas de la même manière. Comme nous vous l’expliquions dans notre précédent article, Anthropoid se concentre sur la mise en place de cette exécution par les agents Jan Kubis et Josef Gabsik. HHhH n’aborde cette phase cruciale qu’après avoir traité l’ascension de Heydrich vers les hautes sphères du pouvoir.

La gestation d’un monstre

Ainsi construit en deux temps, le film de Jimenez suit fidèlement le livre de Laurent Binet, prix Goncourt du Premier Roman 2010. Et c’est peut-être cela le souci, car en confrontant le vécu du tristement célèbre Boucher de Prague avec l’orchestration de sa mort, le réalisateur perd le spectateur dans un discours confus, une rythmique dissonante. L’idée est bien sûr de mettre en parallèle la gestation d’un monstre et l’héroïsme de ceux qui le terrasseront, quitte à y laisser la vie. Fanatisme contre patriotisme, face aux pires élans humains, on ne peut répondre que par le sacrifice.

Logique dans l’ouvrage d’origine, cette équation perd de son sens dans le cadre d’une narration filmique contingentée par le temps de projection, et l’impact d’images esthétiques magnifiques, jusque dans l’horreur des massacres. La première partie du film accroche l’attention du spectateur qui voudrait en savoir plus sur ce type étrange, brutal, incisif, radié de la marine pour une trouble histoire de fesses. Humilié, Heydrich s’enracinera dans le national socialisme, poussé par son épouse Lina, fervente du parti.

Un point de vue factuel

Nous le voyons gravir les échelons avec détermination et violence, dans le sillage d’un Himmler dont il était selon les dires d’Hitler le cerveau d’où ce titre énigmatique du reste… Intégration dans les SS, orchestration d’un espionnage de masse, écrasement des opposants, Nuit des Longs Couteaux, éradication de la résistance tchèque, conférence de Wansee … il y a tant à dire, à rappeler, à scruter … pourtant aucun recul sur cette psychologie trouble et dominatrice, doublée d’une discipline froide et bassement calculatrice : Jimenez observe l’homme au cœur de métal d’un point de vue factuel, chronologique. Son intimité transparaît dans ses relations avec une épouse adorée puis progressivement délaissée au profit du pouvoir.

Seul signe d’humanité, l’amour des enfants, à peine traité, le rapport à la musique, ce goût pour le violon et le piano qui rappelle brièvement la séquence atroce du massacre du ghetto dans La Liste de Schindler, quand les tueurs s’arrêtent un instant dans leur furie pour jouer du Mozart sur un clavier déglingué. Il y a pourtant tellement à dire sur cette machine à tuer, cet initiateur du chaos, sa lente métamorphose, les ressorts de sa logique, ce manque d’empathie, cette rigueur de chronomètre, mise au service d’un génocide affreux, avec la bénédiction de toute une population. On demeure néanmoins en surface, et c’est bien dommage, car Jason Clarke était tout désigné pour explorer les tréfonds du personnage qu’il incarne du reste avec une grande justesse.

Demeurent les scènes de tuerie, d’un réalisme saisissant, qui trahissent toute la folie de cette époque, comme une pâle évocation de Requiem pour un massacre. On est loin de La Chute ou de La Naissance du mal cependant, beaucoup plus révélateurs sur la psychologie des membres du nazisme, leur perception sectaire du monde et d’autrui. La phrase de conclusion pourtant retient l’attention : quand il a été tué, Heydrich devait partir en poste … à Paris. Nous devons tant à ceux qui l’ont abattu. Ce film nous le rappelle, maladroitement parfois, mais de manière impérieuse et c’est ce qui fait son prix.

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29-30 juin 1934 : la tristement célèbre Nuit des Longs Couteaux s’étale sur ces deux jours fatidiques. Durant ces quarante-huit heures décisives, les SS d’Himmler massacrent les cadres de la trop turbulente SA, les Sections d’Assaut, pourtant leurs frères d’armes et ceux qui ont aidé Hitler à saisir le pouvoir. De vrais fidèles, des camarades de combat, certains fondateurs du parti nazi. Cependant, Hitler va les écraser sans pitié. Hitler seulement ? Comment ? Pourquoi ? C’est le sujet du livre de Max Gallo. Un récit trépidant construit comme un véritable thriller.

Les SA ? Une menace

Il faut dire que le sujet s’y prête. Car ce déchaînement de violence n’a rien d’improvisé. Quand arrive cette fin juin 1934, cela fait déjà des mois que la tempête couve. Les prétentions de Röhm, chef des SA, gênent, tout comme son pouvoir ; le vieux combattant veut poursuivre la révolution nationale portée par le nazisme, s’attaquer un peu plus aux privilèges des grands capitaines d’industrie, des gradés de la sacro-sainte armée allemande. Or ces derniers, issus de la vieille aristocratie prussienne, n’entendent pas être dominés par ce capitaine aux mœurs plus que douteuses avec sa bande de voyous. Idem pour les richissimes familles qui possèdent les aciéries de la Ruhr, les grands diplomates qui craignent la force que représentent ces millions de SA dont on connaît la barbarie.

Cette armée qui ne dit pas son nom constitue également une menace pour les ténors du nazisme eux-mêmes, à l’heure cruciale où Hitler brigue la place de président d’un Hindenburg mourant. Il lui faut conquérir ce statut pour que l’Allemagne devienne pleinement une dictature ; il lui faut également l’appui de la Reichswehr, des industriels et des politiques pour pouvoir activer ses projets guerriers et son programme d’épuration ethnique. Hitler le sait, son entourage pareillement : Goering, Goebbels, Himmler aussi qui voit l’opportunité d’imposer ses SS et d’accroître ainsi son influence. Tous vont donc œuvrer afin de pousser le Führer à agir ; car ce dernier est réticent à se débarrasser d’amis fidèles qui l’accompagnent depuis le putsch raté de 1923.

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Genèse d’une purge

Chacun y va lors de son petit complot dont l’auteur détaille l’orchestration pas à pas, en la superposant avec le déroulé du massacre même, décrit dans toute son horreur. Gallo dissèque la genèse de cette purge de manière à en faire ressortir la profonde perversité ; il met en lumière de manière remarquable les relations conflictuelles de ces individus aux méthodes de mafieux et la manière dont ils étaient capables d’agir, à la fois avec rigueur, secret et brutalité, pour confisquer le pouvoir. Aucune pitié pour leurs anciens compagnons d’arme, foudroyés pour la plupart sans comprendre ce qui leur arrive ; idem pour les opposants politiques dont on se débarrasse par la même occasion, y compris dans les milieux de la chancellerie.

Le nombre exact de morts ? On ne sait pas exactement, 400 diront certains. On est saisi par la rapidité avec laquelle les personnes inscrites sur les listes patiemment établies par Himmler et son second Heydrich, sont appréhendées, tuées sur place ou embarquées pour être liquidées au fond d’un bois, dans la campagne ou dans un camp de concentration. Les disparus dont on ne retrouve pas le corps, dont on ignore la destinée, sont légion. La sidération est totale, l’effet terrible : en écrasant les Sections d’Assaut, Hitler et ses proches démontrent que personne n’est à l’abri. Au lendemain de ces journées funestes, certains s’étonnent d’être encore vivants, se demandent quand viendra leur tour, hésitent à ouvrir leur porte à des inconnus.

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Un drame historique comme un polar

C’est que “les morts ne racontent pas l’Histoire”, ils valent “toujours mieux qu’un adversaire oublié”, dixit l’auteur. Goebbels évoquera un “orage pacificateur” pour expliquer ces deux journées particulières. Hitler en sortira grandi, sauveur de la patrie qui n’a pas hésité à frapper ses compagnons devenus rebelles et dangereux. Mais finalement, en éradiquant Röhm et ses séides, ne s’est-il pas fragilisé, mis à la merci de ceux qui l’ont finalement manipulé ? L’image du dictateur tout-puissant en prend un sacré coup, et le nazisme apparaît soudain pour ce qu’il est : une imposture, hypocrite, prédatrice, auto-dévoratrice ; un ramassis de malfrats prêts à s’entre-dévorer sans pitié, et tant pis pour les dommages collatéraux. Max Gallo le met en évidence avec une plume dynamique et accrocheuse.

Des années après la parution du livre en 1970, n’a absolument rien perdu de sa verve ni de son impact. Sa modernité a même de quoi étonner : cette perception si juste du drame prend aux tripes comme un polar qui n’est malheureusement pas une fiction. On s’étonne que ce pan d’Histoire n’ait pas encore inspiré une série, qu’il ne soit que peu évoqué sur les écrans. Peut-être parce que sa démesure ne peut être restituée que par un Visconti, un grand réalisateur visionnaire, capable de saisir les enjeux à l’œuvre dans cet épisode tragique lourd de conséquences et de significations ? Car La Nuit des Longs Couteaux, qui va porter Hitler au pinacle, annonce les atrocités à venir. Si elle n’avait pas eu lieu, que serait-il advenu ?

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Pour en savoir sur le livre La Nuit des Longs Couteaux de Max Gallo, consultez le site des éditions Tallandier.

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21 février 1944 : l’ensemble du groupe Manouchian est liquidé par les nazis au Mont-Valérien. Ce destin tragique restera dans les mémoires via la tristement célèbre affiche rouge immortalisée par Aragon : les Allemands la placardent dans tout Paris au moment du massacre pour dénoncer les actes de terrorisme commis par ces résistants. S’inspirant d’une des expressions imprimées sur cette affiche, Robert Guediguian tourne L’Armée du crime en 2009 pour raconter le parcours de Missak Manouchian et ses amis.

Défendre ses convictions et sa terre d’accueil

Car c’est une histoire d’amitié que le réalisateur déroule en deux heures dix de récit. D’amitié, d’amour, de valeurs, de rigueur. Comment devient-on résistant ? En 1969, Melville s’était penché sur le quotidien de L’Armée des ombres, dans une œuvre absolument sidérante de justesse et de profondeur. Ici, c’est l’émergence du sentiment de résistance qui est approché, la prise de conscience, le désir d’agir, par la violence au besoin, la colère qu’il faut dompter si l’on veut devenir efficace tout en restant juste.

Investi progressivement dans les FTP-MOI, Francs-tireurs et partisans – Main-d’œuvre immigrée de Paris, Manouchian, d’origine arménienne, fédère autour de lui des Italiens, des Espagnols qui ont fui le régime de Franco, des juifs, des Roumains, des Hongrois, communistes et d’origine étrangère, mais qui veulent défendre leurs convictions et leur terre d’accueil face à l’envahisseur. Il en canalise l’énergie, cadre les rancœurs, et mène ainsi une trentaine d’opérations, avant que tous soient raflés, torturés puis finalement condamnés à mort.

S’improviser guerrier

Construisant son film autour de l’interprétation d’un Simon Abkarian charismatique et humain, Guédiguian convoque ses acteurs fétiches, Jean-Pierre Daroussin ou Ariane Askaride, en plus de Robinson Stevenin ou Virginie Ledoyen, pour évoquer cette douloureuse et belle histoire, avec la simplicité, la clarté qu’on lui connaît. Pas de grands passages d’éloquence, ni de séquences spectaculaires, le propos est concentré sur la manière dont ces individus vont harmoniser banalité et combat au quotidien.

D’aucuns ont reproché au réalisateur son manque d’exactitude historique, la liberté prise avec les faits. Mais ce n’est pas la vocation première de L’Armée du crime, dont le titre, ironiquement, confronte la volonté nazie de noircir ces hommes et le point de vue d’être humain de Manouchian et son entourage, obligés par les circonstances de s’improviser guerriers et tueurs en dépit de leur conscience, sachant pertinemment ce qui les attend s’ils se font arrêter, mais prêts à en subir les circonstances malgré tout, et le sourire aux lèvres s’il le faut.

De ce point de vue, L’Armée du crime est à rapprocher du très bon film Anthropoïd, dédié à l’histoire du commando qui exécuta le général SS Heydrich, à la source de l’extermination des juifs. Il interroge par ailleurs la marge d’action de l’artiste par rapport au récit de l’Histoire. L’exactitude scientifique doit-elle primer par rapport à la restitution de l’émotion, du positionnement de l’homme face à des événements exceptionnels avec lesquels il doit composer ? Ou bien l’art a-t-il pour objectif de s’approprier cette part de sensibilité et d’affect que la science doit laisser à l’écart ? La problématique demeure, sans réponse, hormis celle de garder la mémoire de ces individus, héros malgré eux, par les livres, les documentaires, la fiction.

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Cédric Jimenez a relaté le parcours du général SS Reinhard Heydrich dans HhhH. En parallèle de ce visionnage, il importe de regarder l’intéressant Anthropoid de Sean Ellis afin d’aborder un autre angle d’observation d’une même réalité pour le moins complexe et atroce.

Éliminer l’homme fort du Reich

Le titre de ce film sorti en 2016 n’a en effet rien d’anodin ; il s’agit du nom de code donné par les Alliés à la mission visant à éliminer Heydrich. Un assassinat orchestré par deux agents tchèques réfugiés à Londres et revenus dans leur patrie pour éliminer l’homme fort du Reich, bras droit d’Himmler, favori de Hitler et initiateur de la solution finale. Une opération suicide, en quelque sorte, puisque, ils l’apprendront une fois sur place, rien n’est prévu pour rapatrier ce commando de la dernière chance, soutenu par une résistance tchèque défaillante, largement démantelée par la Gestapo et les SS.

Seuls, incapables de s’informer, obligés d’opérer dans un pays à genoux, où les rafles sont quotidiennes, où les armes manquent, Josef Gabcik et Jan Kubis doivent en outre composer avec leur humanité. Peur, angoisse, survie, amour aussi : pas évident d’aller à la mort consentie quand on est jeune et que tout rattache à la vie. Pourtant, entraînant dans leur sillage plusieurs autres résistants qui les épaulent au niveau logistique, les abritent, les nourrissent au péril de leur vie, ils parviendront à leur fin, de manière détournée et dans un véritable fleuve de violence.

Abnégation et volonté

Le réalisateur restitue avec rigueur cette marche à la mort, jusqu’à la séquence ultime où l’église qu’ils ont comme refuge est prise d’assaut par les nazis. Un siège de plus de six heures, durant lesquels ces héros ne lâcheront rien, constituant leur légende jusque dans le sacrifice. Restituant cette force, cette fragilité, cette vibration constante, Cillian Murphy et Jamie Dorman endossent leurs personnages, des caractères très différents, mais complémentaires, jusque dans l’abnégation la plus totale. Doutes, certitudes, patriotisme, haine farouche pour un régime abject, il faut bien du courage et de la volonté pour se convaincre d’agir et en assumer les conséquences.

Car les troupes SS ne laissent pas le meurtre de leur général impuni, se vengeant sur la population civile, exécutant les otages, rasant les villages, arrêtant et torturant, ivres de rage et de destruction aveugle. Le plus saisissant demeure la confrontation entre cette bestialité et la sensibilité de ces combattants de l’ombre, leur incroyable motivation qui les fait agir malgré le manque de moyens, les risques, les choix éthiques qui s’imposent, le jeu constant avec les émotions, la morale. Dirigé avec simplicité, parfaitement interprété, cruel et humble, Anthropoid est saisissant.

Ce film exemplaire évoque avec habileté les cas de conscience que devaient négocier ces hommes au quotidien, tout en revenant sur les lieux mêmes de cette tragédie, Prague, où fut tourné le film. Il est aujourd’hui aisé de prétendre qu’il fallait juste éradiquer l’ennemi sans pitié. C’est compter sans les dommages collatéraux, la mise en péril de sa propre existence. Anthropoid aborde ces problématiques, sans rien perdre de son rythme et de son suspens, fidèle à l’Histoire et à la mémoire.

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Wannsee, enchanteur sous la neige, un paysage de conte de fées, une demeure somptueuse et raffinée, des domestiques qui s’agitent pour préparer une réception … vaisselle de prix, linge fin, mets succulents, vins rares … nous sommes le 20 janvier 1942 à Berlin, et la conférence de Wannsee va débuter. Pour valider l’extermination industrielle de millions de juifs dans les chambres à gaz. La solution finale. La chose est expédiée en deux heures.

Des seconds couteaux du nazisme

Deux heures qui inspirent le téléfilm de Frank Pierson Conspiration avec à l’affiche Kenneth Branagh, Stanley Tucci, Colin Firth, Ian McNeice pour ne citer qu’une partie de ce casting exceptionnel. Il fallait bien cela pour interpréter sans faiblir et avec la justesse qui s’impose ceux qui participèrent à cette réunion atroce. Autour de Heydrich qui préside la conférence, secondé par Eichmann, des seconds couteaux du nazisme, secrétaires de chancellerie, de ministères, représentants d’antennes SIPo et SD en Europe centrale occupée, notamment en Pologne.

Hitler et ses principaux lieutenants sont absents, laissant cette basse besogne à leurs sous-fifres qui s’en acquittent avec enthousiasme, applaudissant chaque mesure annoncée par un Heydrich d’une rare efficacité et particulièrement désireux de prendre les choses en main. La solution finale, c’est lui. Et les autres n’ont aucune voie au chapitre, on ne les consulte pas, on les informe. Autour de la table, devant leurs verres et leurs assiettes garnies, fumant le cigare, tous s’épanchent, satisfaits de cette éradication qu’ils appelaient de leurs vœux.

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Mécanisme de mort à grande échelle

Et quand certains émettent des remarques, c’est sur des points de détails juridiques, des problèmes d’organisation, de rentabilité. Aucun ne s’insurgera, aucun ne claquera la porte. Tous garderont le secret ; la rencontre est confidentielle, les procès-verbaux seront détruits … on en retrouvera un seul exemplaire parmi les archives de Martin Luther, alors sous-secrétaire d’État au ministère des Affaires étrangères. Pas un compte rendu détaillé, mais une compilation qui permet néanmoins de saisir la main mise des SS sur le processus d’extermination, et la complaisante obéissance des institutions.

Que dire, sinon que ce téléfilm, lui-même inspiré du docu-fiction allemand Die Wannseekonferenz, prend à la gorge en donnant à voir la folie dévastatrice de ces individus, leur endoctrinement, leur haine féroce canalisée par le mécanisme de mort à grande échelle ? Des chiffres, des statistiques, des blagues de très mauvais goût … les victimes sont déshumanisées, ce sont des numéros. On en parle avec détachement, en savourant un Cognac, comme on évoquera une campagne de dératisation. Avec néanmoins une angoisse latente qui s‘insinue entre les participants.

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Tous redoutent Heydrich et ses SS. Tous ont peur de déplaire au régime, à Hitler. Tous approuvent, mais certains signes physiques laissent entendre que la gravité de cette décision ne leur échappe pas. C‘est que la guerre en Russie ne se déroule pas aussi bien que prévu, et que doucement des failles apparaissent dans la grande logique guerrière d‘Hitler. La victoire n‘est pas à portée de main ; bientôt elle ne le sera plus Et cette ombre pèse sur l‘assistance, pendant qu‘on entérine le massacre usiné de millions de gens, hommes, femmes, vieillards, enfants.

Et plus si affinités

https://www.canalplus.com/telefilms/conspiration/h/9802212_50047

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