Retour sur les bancs de l’école, les amours ! Voltaire vous attend, inscrit au programme des classiques poussiéreux. Candide, Les Lettres Philosophiques, Le Traité sur la tolérance, … déjà les moins courageux d’entre vous sentent poindre une vague nausée, d’autres baillent d’ennui… Courage pourtant ! C’est ici que surgit Frédéric Lenormand, volant à votre secours avec sa série Voltaire mène l’enquête. Objectif : s’inspirer de la vie du grand homme à la fine plume et la langue de serpent (quel persifleur ce Voltaire, mon Dieu) pour façonner des intrigues policières bien troussées où le penseur applique les règles de la raison au champ de l’investigation judiciaire.

Il est difficile de faire taire un Voltaire

Meurtres, vols, dissections, superstitions, théâtre, actrices et chocolat chaud, … on se croirait dans une peinture de Watteau. Malicieux, Voltaire contemple les cadavres avec circonspection, et toujours une fenêtre ou une porte pour s’enfuir … tout ça avec dans son sillage Émilie du Châtelet, opulente marquise pétrie de sciences et un brin son amoureuse, ainsi que pléthore d’ennemis prêts à embastiller le vil esprit au moindre écrit séditieux. Or, il est difficile de faire taire un Voltaire, surtout quand il se transforme en Sherlock Holmes … La Baronne meurt à cinq heures, Meurtre dans le boudoir, Crimes et condiments, Le Diable s’habille en Voltaire, Élémentaire mon cher Voltaire ! … dans tous ces romans, Lenormand dégage la littérature d’Arouet le Jeune de son étouffante gangue universitaire pour redonner vie et lustre au redoutable écrivain.

Faconde, traits d’esprits, ironie mordante

Dans un style irrésistible, le créateur du juge Ti quitte les pompes de l’Empire du Milieu pour s’infiltrer dans l’intimité des salons intellectuels qui largement contribuèrent à mettre bas l’ancien régime. Normal, le monsieur connaît très bien l’histoire de ce glorieux XVIIIᵉ siècle dit des Lumières… et il s’y trouve comme poisson dans l’eau. Faconde, traits d’esprits, ironie mordante, … croyant imiter le maître, Lenormand distille sa propre gouaille et c’est plaisir hilarant de le lire, ainsi quand il narre les facéties d’un auteur prêt à tout pour massacrer la tragédie française qu’il veut tant rénover.

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Une verve savoureuse

Drôle, à se tordre même, … mais si juste. Le romancier fait en partie acte biographique en s’appuyant sur des écrits, des lettres, des mémoires… ce que nous prenions pour une invention s’enracine dans le réel, respectant le caractère original et cocasse du philosophe. On ressort ragaillardis de ces chapitres titrés avec autant de fantaisie que ceux de Micromégas, avec une seule envie : parcourir les écrits de l’auguste personnage pour y trouver la source de cette verve si savoureuse, et réaliser à quel point il était d’avant-garde.

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Il était une fois quatre filles de France, vieillissantes et esseulées, au cœur d’un royaume en dislocation, Enfermées dans leur palais comme dans une bulle, abandonnées de tous ou presque, elles durent fuir les émeutes pour survivre, quitte à finir leurs jours dans un pays étranger où elles s’éteignirent à petit feu dans l’indifférence générale. Mais avant quel périple, mon Dieu, que Frédéric Lenormand nous conte dans son roman Les Princesses vagabondes, avec son humour délicieux et une véritable tendresse pour ses héroïnes.

Il faut dire que le sort de Mesdames, rejetonnes de Louis XV et de son épouse Marie Leszczynska, ne fut pas ce qu’il y a de plus enviable. Nées femelles quand seul un garçon pouvait assurer la dynastie, elles furent reléguées au fin fond de nulle part dés leur naissance, puis rappelées à la Cour où quatre d’entre elles crurent bon de décéder, laissant l’autre moitié s’abîmer dans le célibat, voire le carmel pour Louise qui en sortit très impactée mentalement. Adulant un père qui préférait ses favorites, les trois autres intriguèrent à qui mieux mieux pour imposer le parti bigot au sein d’un Cour dissolue, s’en prenant par ailleurs à Marie Antoinette dont elles se firent une ennemie redoutable.

Bref Adélaïde, Sophie, Victoire et Louise étaient de sales gamines mal élevées, qui trompaient l’ennui en complotant quand elles ne faisaient pas du jardinage, de la musique ou de la broderie. La Révolution déboule dans leur univers de conte de fée pour les ramener brutalement dans la réalité. Pour survivre aux hordes de sans culotte qui mettent Versailles à sac, il faut fuir, loin, en Italie par exemple, à Rome, près du Pape, qui n’est pas forcément ravi de voir débarquer ces harpies, puis à Naples auprès de Marie Caroline, reine de ce petit royaume, sœur de Marie Antoinette, pleine de ressentiment pour ces garces qui ont pourri la vie de sa cadette qu’elle aime tant.

Vous l’aurez compris, l’exil de Mesdames ne va pas être évident. Mais sous la plume de Frédéric Lenormand, cela devient un véritable roman picaresque, dans le plus pur esprit voltairien, dont du reste il a conté les aventures policières dans d’autres livres. Nos quatre princesses rivalisent de vacheries en tous genres et d’inventivité pour échapper à leurs poursuivants, n’oubliant jamais leur rang ni leurs origines, devenant au final les dernières ambassadrices d’une monarchie moribonde dont elles contemplent les ruines fumantes et les spectres, impuissantes et résignées.

Et c’est là la force de ce récit attachant de montrer ces dames dans leur humanité la plus douloureuse, au moment où l’on si attend le moins, pour rappeler le triste sort imposé aux princesses et aux filles de monarque, sacrifiées à l’étiquette, considérées comme des reproductrices, des ventres à vendre au gré d’une alliance territoriale. A leur manière mesdames firent front : jamais elles ne se marièrent, faisant capoter toutes les perspectives d’union, préférant rester ensemble au chaud dans leur fratrie, crachant ainsi sur le pouvoir des mâles, affirmant dans leurs dernières années un courage, une volonté que d’aucuns pourraient leur envier.

On referme l’ultime page de cette histoire avec énormément de regret, l’âme à la fois légère d’avoir tant ri, lourde devant ces destins sacrifiés, happés par la force de l’Histoire, attristée devant la teneur tragique des derniers mots prononcés.

Et plus si affinités

http://www.editions-jclattes.fr/les-princesses-vagabondes-9782709619028

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